老刺桐：內江街校園百年珍藏
撰文/尤昭良 老師
更新日期:2007-05-25 Friday
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▲ 有關老刺桐身世的重要文獻(封面與內文)
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而在刺桐老樹移植、復育的過程中，始終親身參與、為文記錄的尤昭良老師，於北護的服務年資雖不長，卻以無比的熱誠，及治學的功夫，上窮碧落下黃泉的為刺桐老樹寫史，同時撥現內江街校區的發展源頭，實令人欽佩。這篇「老刺桐：內江街校園百年珍藏」可視為「老刺桐的春天」（校訊100期）的續文，讀來令人感懷悠長。
▲ 內江街校舍與學寮照片 (「三高女時期」約1930年代)
今年二月間，筆者曾為文記述本校內江街(城區部)老刺桐移植，刊於《北護校訊》第一００期隨後曾於校園角落見部分被鋸下之枝幹準備回收，乃攜回一截以為紀念；由於枝幹上有刺，末端亦已乾裂、發霉，返家之後，一時之間無暇處理，故暫時放置於屋內角落，如此過了將近兩個月。
令人意外的是四月下旬的一個晚上，我無意間瞥見三片微小葉片竟然從枝幹中段抽芽而出；這一驚非同小可，因為近兩月來，那滴水未沾、沒有土壤養分，甚至沒有根，而被視為枯枝的枝幹，竟然展現如此強韌的生命力。筆者於是遵循其母株之移植方式，搬來河沙將它種植，深恐原本有點青黃不接的嫩芽，將無力開展。接著好幾週，回家後第一件事情即是幫它澆水與保濕，並欺身細看那三片楚楚可憐的小葉片，它們在風中微顫，既虛弱又堅強，又似乎對我傳達無言的訊息。
我在感動之餘，心想有果必有因，乃進一步追尋老刺桐的身世。先前移植人員曾目測它的年紀應該七旬以上；由於本校今年即將慶祝六十週年，因此，再往前追溯乃屬必要。很榮幸的是：內江街校址與早年木造校舍先前的使用者為著名的中山女中的前身── 早期台灣女子教育的搖籃：台北第三高等女學校（泛稱「三高女」）。
於是，筆者進而密集地查閱「三高女」的校史資料，並數度出入台灣大學圖書館「台灣史資料庫」，帶口罩小心翼翼地翻閱那些長年塵積、訂針腐蝕，還斑駁易碎的日據時期藏書，終於發現《台北第三高等女學校創立滿三十年記念誌》乙書中，闢有專章詳細記載：「紀念樹與紀念庭園」；其中，第286頁有關「寮庭內紀念樹」(圖一)的珍貴記錄顯示：大橋老師於大正三年(1914)十月為慶祝宿舍落成，於學寮(學校宿舍)本館西前廊下西庭，種植刺桐以為紀念。經檢視當時校地平面圖，得知左半部為靠西邊的校舍區，右半部則為東邊的宿舍區(對照圖三照片)；「學寮本館」座落於宿舍區中央，而刺桐則約植於其西側的寮庭內(圖三中央白色區域)。
▲ 刺桐則約植於其西側的寮庭內(圖中央白色區域)。
據載，今日的中山女中1897年首創於士林，1908年遷至艋舺，專收台籍優秀女子，當時學生少，本身無校舍，上課借用現今老松國小教室，學生則寄宿於康定路祖師廟。內江街附近為低窪新填地，木造校舍於1915年完工啟用；而老刺桐前一年栽植，則因為宿舍較早一年落成，因此，當時即由祖師廟將它給移植過來。就樹種言，刺桐為台灣的原生樹之一；就空間言，經比較新、舊平面圖，「三高女」校區操場外形近似正方形；而北護後來改建時，將操場往宿舍區延伸，而成為現今長方形停車場，因而涵蓋了老樹原先的寮庭基地。另一方面就時間來說，1914距今已93年，遠過原先目測下限七旬，若加上移植前祖師廟時期，則堪稱百年老樹；而當年種植的十月則巧逢本校校慶。
觀諸前述文獻，「三高女」於內江街時期（1915-1937）建制與設備日趨完善，經年耕耘後，文風鼎盛，作育英才無數，名傳杏壇。書內對於各項教育資料之分析整理、校內諸多設施之更替，以致於花木之種植等事項，無不詳加記載，著實令人驚嘆。專章所登錄的諸多紀念樹，又以榕樹為多，旁及樟樹、松樹與其他樹種，至於刺桐則唯獨上述一項；因此，就年代、位置與獨特性而言，應即可判別為目前的老刺桐無誤。(致於現今停車場西側另有三棵正在開花的刺桐，雖然亦在保護之列，但據專家言，無論體積或樹齡，皆屬於以老刺桐為首之「家屬」，輩份不同，不能相提並論。)
